什么叫勇气？
从前有四个好朋友，它们不约而同来到池塘边：老鼠最先到达，蜗牛跟在它后面，慢吞吞地爬过来，青蛙也蹦蹦跳跳地来了，最后到达的是小麻雀，它探出小尖嘴，问大家来这里做什么。其实它们什么也不想做，就是觉得很无聊。突然青蛙想出了一个很刺激的主意：“咱们比一比，看谁最勇敢！”这下大家都来精神了，每个人都想出了一个对自己来说很难完成的任务：老鼠潜水游到了湖的对岸，青蛙吃下了一朵荷花，蜗牛离开了它的蜗牛壳，就连小麻雀也做了一件意想不到的事情：它不愿意参加比赛。一开始其它几个还有些摸不着头脑，直到过了好一阵，它们才明白过来。大家都非常高兴，它们为自己的勇气而欢呼。
这本由罗伦茨•保利和卡琳•谢尔勒共同创作的故事书，展示了故事与插图之间不仅是相互补充的关系，而且还能够相互提升。在故事还没有开始的时候，插图就已经在讲故事了。谢尔勒画笔下的动物们虽然保留了其真实的色彩，但是它们的面部表情具有人的特征，这样就使年幼的读者能够更加轻松地理解它们的各种情感：无聊，高兴，委屈，紧张，同情，狡黠，还有迷惑和无助。当它们在故事结尾发现了自己的勇气时，又流露出十分满足的表情。谢尔勒省去了繁琐的背景描绘，只是偶尔出现一个小池塘。画面主要集中在四个小动物身上，所以背景环境对读者来说，显得并不重要。
但是图中还是有一些细节值得仔细品味。青蛙吞下荷花以后，恶心得直翻白眼。我们还能看到蜗牛在它的房子旁久久徘徊的痕迹，还有小麻雀思来想去，好半天才敢说它不想参加。
罗伦茨•保利也把笔墨放在重要之处。在准备比赛的时候，大家都遭遇了同样的事情：每个人提出的比赛建议总是会被另一个人嗤之以鼻。青蛙觉得潜水没什么了不起的，蜗牛说它每天都要吃好多绿色植物，而小麻雀从破壳而出的第一天起，就已经离开了它的蛋壳房子。但是它们都没有因此失去比赛的兴致，并且最终明白了，原来勇气对于每个人而言，都是不一样的。而小麻雀也让它的朋友们和读者更加深刻地领悟到，能够坚持自己的决定也是一种勇气。
海柯•弗里塞尔
2007年2月
[译者：王燕生]
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